Az amerikai független film megszületése

New York árnyai (1959): New York az ‘50-es évek végén, néhány afro-amerikai fiatal szemén keresztül. A beat generáció kultfilmje erősen improvizatív, egyben az amerikai független film megszületésének egyik megkerülhetetlen alapköve.

Arcok (1968): A cinéma vérité-stílusban forgatott filmben egy középkorú házaspár férfi tagja bejelenti: válni szeretne. Velencében két díjat nyert, valamint három Oscarra jelölték.

Egy hatás alatt álló nő (1974): A rendező talán legismertebb filmjében egy nő (Gena Rowlands) hat hónapnyi elmegyógyintézet után hazatér építőipari munkás férjéhez (Peter Falk). Cassavetes munkája (az elvárt) női szerepekről a mai napig rendkívül aktuális.

Egy kínai bukméker meggyilkolása (1976): A sztriptízbár tulajdonos (Ben Gazzara) kártyaadósság miatti mélyre szállása annak ellenére neo noir, hogy Cassavetest ismét sokkal inkább főhőse személyiségében, mint a cselekményben mélyedt el.

Premier (1977): Egy középkorú színésznő (Gena Rowlands) szemtanúja lesz egyik fiatal rajongója váratlan halálának. Az eset számvetésre készteti saját életével kapcsolatban. Cassavetes filmjét elsősorban Európában ismerték el, Amerikában jóval később, a rendező halála után jutott el szélesebb közönséghez.